Extrait du livre
de Catherine BAS-DUSSEAUX
En Touraine : Monuments aux Morts 1914-1918
en vente dans la Boutique
du Centre Généalogique de Touraine
Des cérémonies commémoratives ont eu lieu hier dans de nombreuses communes de Touraine : faisons ici un court rappel du symbole représenté par ces monuments au pied desquels sont déposées des gerbes de fleurs le 11 novembre…
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Lundi 11 novembre 1918 à 5 h15 : la Grande Guerre prend officiellement fin et la sonnerie du cessez-le-feu retentit sur tous les terrains d’opérations à 11 h.
Aussitôt scènes de liesse et spectaculaires fêtes populaires fleurissent partout dans notre pays et donnent à penser que l’ivresse de la victoire, après ces quatre longues années terribles, l’emportent sur le sentiment de deuil de masse. Au vrai il n’en est rien, car les sociétés européennes en sont marquées très profondément et pour longtemps.
Le culte des morts prend, après la fin des hostilités, une intensité sans précédent à tous les niveaux de la société.
Au niveau national ce sera l’hommage au Soldat inconnu et, au niveau local, ce sera l’élévation dans le moindre village des monuments aux morts.
La loi du 27 avril 1916 prévoit la création d’un diplôme d’honneur pour les militaires morts pour la Patrie. et celle du 25 octobre 1919 lance le recensement de tous les disparus en écrivant dans son article 1er : Les noms des combattants des armées de terre et de mer ayant servi sous les plis du drapeau français et morts pour la France au cours de la guerre 1914-1918 seront inscrits sur des registres déposés au Panthéon.
Très vite en effet les collectivités, sous la pression de l’opinion publique et des Sociétés d’Anciens Combattants ou d’Anciens prisonniers, vont se préoccuper de ce nécessaire hommage. Si bien que le gouvernement doit s’en mêler et prendre des mesures afin de coordonner toutes ces initiatives de façon à leur conférer un caractère national.
Rapidement un élan collectif soutiendra partout l’érection de ces monuments, qui vont devenir les lieux de mémoire de la République et un puissant outil mémoriel car, au delà de la victoire, il faut mesurer l’ampleur de la saignée démographique : la France déplore la mort de 1 315 000 soldats, soit 27 % de ses jeunes de 18 à 27 ans et 17 % de ses militaires.
Il faut bien se rendre à l’évidence : tous les corps des disparus ne seront pas identifiés et rapatriés dans leur ville ou village natal. Ces monuments vont alors tenir lieu de pierre tombale pour l’ensemble des victimes en gravant leurs noms dans la pierre, leur donnant ainsi une réalité d’homme et de soldat.
L’idée sera donc d’élever tous ces morts aux rangs de martyrs héroïquement sacrifiés pour la Nation, car cette Grande Guerre repose bien sur le mythe d’une guerre toujours « glorieuse », affirmant ainsi les plus hautes valeurs civiques : le courage et le don de soi.
Entre 1919 et 1925, la France va donc se couvrir de plus de 30 000 Monuments aux Morts et on ne comptera pas moins de 3 inaugurations par jour sur l’ensemble du territoire. Ce phénomène massif donne toute la mesure de l’omniprésence de ce qui devait demeurer dans les consciences et pour la postérité la « Grande Guerre ».
Lors du recensement de la population pour l’année 1911, l’Indre-et-Loire est comptabilisée pour 340 108 habitants.
Or sur les monuments aux morts de ce département se trouvent gravés 12 049 noms. Ce qui nous amène à évaluer une moyenne de victimes à 3,54 % de la population toute entière (bien au delà de la moyenne nationale qui s’élève à 2,98 %). Ceci dit, cela n’a rien de très surprenant : en effet notre territoire est encore très rural à cette époque et l’on sait bien que la ruralité a payé le plus lourd tribu, puisque la plupart de ses membres composait les régiments d’infanterie.
Juridiquement les monuments aux morts sont, pour la plupart, des biens communaux et relèvent comme tels de la compétence des municipalités, même d’ailleurs s’ils ont été érigés par la générosité de quelques particuliers car, dans tous ces cas, le monument a été remis à la communauté des habitants.
Autour de ces édifications vont alors s’organiser de véritables marchés et l’État doit préciser ses attentes et encadrer strictement le déroulement des opérations. Dans une circulaire du 10 mai 1920, le Ministre de l’Intérieur fait savoir qu’il entend que ces monuments présentent une qualité artistique irréprochable et qu’il convient de ne pas créer des séries à but commercial, mais des œuvres de sculpteurs renommés.
C’est pourquoi, dans chaque département, va être mise en place une commission préfectorale chargée de piloter les opérations de choix et de réalisation ; son plus grand souci étant que les monuments soient esthétiques, ne se ressemblent pas trop et que les sculptures et symboles utilisés soient en harmonie avec l’idée des souvenirs qu’il convient de perpétuer. Elle doit veiller également à la stricte observance de la loi du 9 décembre 1905 sur la séparation des Églises et de l’État et rappelle qu’il sera interdit d’y apposer aucun signe ou emblème à caractère religieux, sauf si le monument doit être érigé dans les cimetières. De même les matériaux utilisés, qui devront affronter la longue durée, ne sauraient être que constitués de matières nobles et pérennes.
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L’emplacement
Par contre, le choix de l’emplacement est laissé à l’initiative des Conseils municipaux et ce choix est loin d’être neutre ! Où doit-on l’élever, sur le domaine public certes, mais encore ? le cimetière ? la place publique ? près de l’église ou non ? Tout cela est soigneusement étudié et toujours porteur de sens : en général, l’emplacement choisi par la commune sera un terrain public ou cédé par un particulier, situé à proximité de la mairie, de l’église, voire de l’école ou encore dans le cimetière. Dans les petits villages, le principal carrefour sera favorisé.
La forme du monument
En Touraine, la forme la plus retenue sera l’obélisque, parfois nommée à tort la pyramide car toutes deux présentent une forme quadrangulaire effilée vers le sommet. Cependant l’obélisque demeure par sa forme allongée et sa verticalité la représentation de l’élévation de l’âme vers le ciel et, donc, représente le lien entre la vie terrestre et le monde céleste et, à ce titre, elle sera très répandue. Mais on rencontre aussi assez souvent le piédestal surmonté de statues, figuratives ou allégoriques : la Victoire, le Poilu, la République, la Liberté, la douleur, l’enfance porteuse d’avenir… Moins nombreuses seront les colonnes ou les stèles dressées à la verticale pour commémorer les héros, souvent couronnées de sculptures.
L’emplacement du monument est très souvent délimité par un entourage de composition variée lui conférant ainsi le caractère sacré de ce morceau de terre de France. Cette séparation peut être symbolisée par des gravillons, de la végétation ou formalisée par une grille, des chaînes, des barres, des plots de pierres ou des obus.
Enfin, pour les monuments érigés dans les cimetières, c’est parfois la croix latine, symbole de l’Église, qui devient aussi la croix funéraire en hommage aux disparus.
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La dédicace
Une dédicace est une inscription placée en tête d’un ouvrage pour exprimer ses sentiments de gratitude et/ou d’amitié. La rédaction de la dédicace, présente nécessairement sur ce genre de monument dédié, est aussi l’objet d’un choix délicat : en effet, elle doit exprimer l’hommage et la reconnaissance de la communauté villageoise envers ses héros qui sont aussi ses enfants. Le nom de la commune y est presque toujours inscrit et c’est assez souvent À la mémoire de ces disparus auxquels il convient d’assurer la pérennité du souvenir.
Tout ceci justifie que la dédicace soit apposée de la manière la plus visible possible.
Les décors symboliques
Toutes les ornementations ont une valeur symbolique et, selon la composition choisie dans chaque commune, on peut deviner l’état d’esprit de la population et de ses édiles après le Grand Chaos.
D’une manière générale, on a pris grand soin d’éliminer les excès de violence et de misère inhérents cependant à l’état de guerre : on leur a préféré l’exaltation du sacrifice patriotique du soldat drapé dans le drapeau national (évocation de la Patrie, de la victoire, du deuil, du souvenir éternel, du sacrifice, de la puissance et de l’immortalité, et enfin de la paix) :
- la statue du Poilu,
- le drapeau,
- la Croix de Guerre,
- le coq gaulois, agressif et/ou victorieux, attribut républicain emblème de la Patrie,
- le glaive, symbolisant la paix retrouvée après les combats,
- le canon et le boulet, instruments de défense et de victoire,
- l’urne funéraire, symbolisant mort et sacrifice, ou le pot-à-feu symbolisant le souvenir,
- la couronne tressée associée à la mort et au cycle de la vie,
- la femme est aussi présente sous forme d’allégories (Patrie, République, Victoire) et sous apparence réelle (deuil, douleur, hommage),
- des éléments végétaux : palme, laurier, chêne, olivier.
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Le financement
Le coût est très variable selon les choix opérés : le coût moyen d’un Monument aux Morts se situe à 7 500 F, soit 6750 euros (pour mémoire, en 1920, le salaire annuel moyen d’un ouvrier se situait autour de 4 430 F). Les moins chers concernent ceux qui ont eu recours à des artisans locaux ou à de simples plaques seules ou ajoutées à un édifice déjà existant.
La subvention de l’État
La Loi de 1919 promettait aux communes de les aider à réaliser la construction des monuments destinés à glorifier les Héros de la Guerre. La Loi de finances du 31 juillet 1920 va en fixer les modalités dans son article 81.
Cette subvention sera donc calculée en raison du nombre de combattants nés ou résidants dans la commune qui sont morts pour la Patrie, comparé au nombre d’habitants de la commune déterminé par les chiffres du recensement de 1911, et en raison inverse de la valeur du centime communal démographique de l’année où la subvention est accordée. Le second critère étant en fait destiné à permettre l’évaluation de la richesse de la commune.
Heureusement, des souscriptions publiques et des dons privés s’ajoutèrent à l’effort national et la générosité populaire s’est très vivement manifestée pour cette entreprise. Le plus souvent, une fois que le Conseil Municipal s’est engagé, il mandate une commission composée soit du Maire et de quelques conseillers, soit des représentants des anciens combattants, soit des groupes de population (jeunes filles, pompiers, fanfare etc…) soit tout simplement il désigne le garde-champêtre pour effectuer cette démarche de porte à porte.
Il arrive aussi, quand c’est le cas dans la commune, que quelques gros propriétaires terriens ou industriels apportent une contribution significative quand, tout simplement, ils n’offrent pas le monument.
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Les constructeurs
Dans l’idéal il faudrait avoir recours à un architecte pour le plan, un sculpteur et un marbrier pour le monument et ses décors, un graveur pour la dédicace et/ou les noms, une entreprise de travaux publics pour le sol, les fondations et l’environnement, et un serrurier pour l’encadrement. Mais il est souvent impossible financièrement de conserver toute cette chaîne de professionnels ; alors on s’adapte et on recherche le meilleur moyen d’allier ses moyens et ses intentions.
Les marchés peuvent être conclus soit avec l’architecte qui va alors diriger les travaux, soit avec l’artiste qui pilotera en même temps l’ensemble de la construction, soit avec l’entrepreneur local ou industriel. Mais, de toute façon, ils devront être approuvés par les services de la Préfecture, car seule cette approbation permettra le paiement.
Georges DELPERIER (1865-1936), célèbre sculpteur installé à Tours, exécute 12 de nos monuments et fournira le coq de bronze de celui de Chinon.
Étienne FONTBONNE dit GAGELIN, sculpteur, né en 1862 à Clermont-Ferrand (63) et peut-être moins connu à notre époque, va en réaliser 13. Puis, de moins connus comme Antoine BOFF (5 réalisations) et Camille GARAND pour 3 d’entre eux.
Mais le plus souvent, les communes font appel à des entreprises de monuments funéraires, plus ou moins spécialisées dans ce genre d’entreprise : certains de ces maîtres d’œuvre ont un rayonnement local important. Dans ce domaine, le plus sollicité fut M. Robert BULLOT, marbrier et entrepreneur de travaux d’art installé à Esvres qui a fourni, vendu ou/et installé 27 des monuments aux morts de notre département : c’est un authentique tourangeau, né à Esvres le 28 août 1888, fils de Victor René BULLOT et de Gabrielle Léonie Désirée MONMOUSSEAU.
On notera aussi Léon BIGOT, entrepreneur à Bourgueil, qui a surtout travaillé dans son secteur géographique proche, et tout un ensemble d’artisans locaux à la réputation avérée que l’on a sollicités, afin que l’hommage rendu aux enfants du pays le soit par un autre enfant du pays.
Pour plus de détails sur les Monuments en Touraine, rendez-vous dans la Boutique du Centre Généalogique de Touraine :
Boutique en ligne / Touraine La Grande Guerre
Également disponibles :
– Chambray-lès-Tours et la Grande Guerre (C58)
– Le Monument aux Morts de La Chapelle-sur-Loire (C61)
– Saint-Roch et la Grande Guerre (C62)