Article de Catherine ROUQUET
du Centre Généalogique de Touraine
Dionaea muscipula (Dionaea signifie « née de Dionée [divine reine] » serait une ancienne et importante Déesse.
Muscipula : signifie souricière, piège à souris.
La Dionée attrape-mouches Vénus fut découverte en 1759 par Arthur DOBBS, alors gouverneur de Caroline du Nord. C’est en observant sa technique de chasse qu’il lui donna le nom de « plante carnivore ».
La dionée fut historiquement la première des plantes carnivores connue. Des spécimens furent envoyés au botaniste anglais John ELLIS. En 1768, ce dernier la nomma Vénus en hommage à la beauté de sa couleur rouge, l’un des noms de la déesse de l’amour.
La plante
La Dionaea muscipula est une petite plante aux feuilles distinctives dotées de structures en forme de mâchoires. La plante attire les insectes avec du nectar sucré : ses feuilles contiennent des poils sensibles qui provoquent la fermeture rapide de ce piège lorsqu’ils sont touchés par une mouche ou autre insecte. Le piège, connu pour son mécanisme de piégeage unique, emprisonne et digère sa proie.
Originaire d’Amérique du Nord, en particulier dans les zones marécageuses du littoral de Caroline, sur la côte Est des Etats-Unis, le piège à mouches Vénus pousse dans des sols pauvres en sels minéraux dans les marais acides, les tourbières. C’est pourquoi il a développé un comportement carnivore afin d’obtenir des nutriments essentiels. Il pousse entouré d’autres végétaux et même, parfois, avec d’autres plantes carnivores. Il supporte un climat chaud en été et frais en hiver.
Les racines pénètrent à une profondeur de 10 à 15 cm et le rhizome, bien enfoui, permet la survie de la plante après de rudes conditions (gelées, feux de broussailles…).
Malheureusement de fréquents incendies et des collectes sauvages menacent la survie de cette plante unique, ce qui conduit à des efforts de conservation pour la protéger dans son habitat naturel. Aussi figure-t-elle dans la liste rouge de L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) avec les cotations « R » (rare) et « E » (en danger) pour les États-Unis.
Le piège à mouches Vénus peut être cultivé comme plante d’intérieur, mais il nécessite des conditions spécifiques notamment un environnement humide, une lumière vive mais indirecte, et l’utilisation d’eau distillée pour éviter l’accumulation de minéraux.
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Arthur DOBBS et John ELLIS
Arthur DOBBS
Arthur DOBBS, né en 1689 en Écosse et mort en 1765 en Caroline du Nord, est un riche propriétaire terrien, homme politique britannique et gouverneur colonial de la province de Caroline du Nord des États-Unis.
Il a joué un rôle à la fois dans l’exploration et dans le monde de la botanique, laissant un héritage dans ces domaines. Ses efforts pour étudier les plantes carnivores ont laissé un impact durable.
C’est grâce à lui que nous avons le terme « plante carnivore » dans le contexte de la botanique.
Le 24 janvier 1760, il écrit une lettre au botaniste anglais Peter COLLINSON :
« La grande merveille du règne végétal est une espèce sensitive inconnue et très curieuse. Il s’agit d’une plante naine dont les feuilles ressemblent au segment précis d’une sphère et sont formés de deux moitiés semblables à un gousset ; leurs parties concaves sont tournées vers l’extérieur et chacune d’elles a un bord replié à marges dentelées, comme un piège à renard. Et elles se referment justement comme un piège dès que quelque chose les touche ou tombe entre elles ; c’est ainsi qu’elles emprisonnent tout insecte ou objet à leur portée ; cette plante surprenante produit une fleur blanche et je l’ai baptisée du nom de Fly Trap Sensitive (dionée attrape-mouches).»
Peter Collinson transmettra le courrier à John ELLIS qui la nommera Dionaea muscipula, première fleur carnivore connue, qui la transmettra à von LINNÉ.
En 1768, des spécimens vivants sont envoyés en Angleterre. Le botaniste John LLIS soupçonne ce mode de nutrition. Il adresse au « prince des naturalistes » Carl von LINNÉ un spécimen desséché, ainsi qu’une description détaillée de la plante. Le suédois, doutant de sa « carnivorité », préfère classer le phénomène, le considérant comme extraordinaire et accidentel. Une de ses plus grandes erreurs. Il nomme en tout état de cause la plante « Venus attrape-mouche » en s’inspirant… de la déesse de l’amour et de la beauté de la mythologie romaine.
La carnivorité de la « Vénus attrape-mouche » ne sera démontrée que vers 1865, par un certain Charles DARWIN.
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John ELLIS
Né vers 1710 en Irlande et décédé le 15 octobre 1776 à Londres, il a eu une carrière aux multiples facettes en tant que biologiste, botaniste, zoologiste, illustrateur botanique et marchand spécialisé dans le commerce du lin à Londres.
Il est connu pour avoir décrit le premier la Dionaea muscipula.
Une belle gravure de cette plante fut dessinée et colorée de sa main.
ELLIS a expédié de nombreuses semences et spécimens de plantes mais, à l’époque, le transport des plantes à travers les océans s’avérait très difficile car il pouvait durer plusieurs mois. Même plantés dans du sable ou emballés dans des boîtes hermétiquement closes, les semences, les souches ou les bulbes pourrissaient ou se desséchaient.
ELLIS fut le meilleur transporteur de plantes exotiques du XVIIIème siècle en mettant au point des méthodes de collectes de semences et de plantes, imaginant d’astucieuses conservations pour les garder viables durant les longs trajets
Sources :
– baleinesousgravillon.com/plantes-carnivores
– techno-science.net/glossaire-definition
– unjournaldumonde.org
– informations-documents.com/environnement
– newsjardintv.com