Article de Catherine ROUQUET
du Centre Généalogique de Touraine
L’échinacée est une plante de la famille des Astéracées originaire des grandes plaines de l’Amérique du Nord. Son nom de genre vient du grec echino signifiant hérisson, une allusion au disque central épineux et brunâtre.
On la trouve aujourd’hui sous tous les climats tempérés, dans des endroits ensoleillés, où elle s’adapte à tous les types de sols et peut vivre de longues années si elle n’est pas dérangée.
C’est une plante vivace rhizomateuse, ses fleurs solitaires sont portées par des tiges dressées. Elle a un gros cœur (le cône) bombé brun orangé, hérissé, évoquant une pomme de pin, et de longs pétales légèrement pendants. Elle est haute de 90 cm environ, mais se passe de tuteur. Elle est particulièrement florifère de juillet à octobre. Ses feuilles ovales, de couleur vert sombre, sont entières, légèrement dentées et hérissées de poils.
Elle est robuste, très résistante au froid, non sensible aux maladies et ne demande aucun soin particulier.
Elles existent en toutes couleurs : jaune, rouge, orange, blanche, pourpre, crème, vert, or, etc. Ce sont de magnifiques fleurs mellifères qui attirent non seulement les insectes, comme les abeilles et les papillons, mais aussi les oiseaux pour ses graines.
C’est aussi une très bonne fleur à bouquet, qui se conserve longtemps en vase, et qu’il est facile de faire sécher.
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L’échinacée est connue pour ses bienfaits potentiels pour la santé. Elle contient des polysaccharides qui peuvent aider à renforcer le système immunitaire et peuvent être utiles dans la prévention et le traitement des infections hivernales.
En particulier l’échinacée pourpre (Echinacea purpurea) est utilisée en médecine.
On la trouve dans les produits destinés à prévenir et à traiter le rhume et d’autres infections respiratoires.
Globalement, l’échinacée est l’une des plantes médicinales les plus connues dans l’herboristerie folklorique américaine. Utilisée abondamment par les herboristes traditionnels et les Amérindiens en Amérique du Nord depuis des générations, l’échinacée a finalement gagné en popularité en Europe dans les années 1900. L’une de ses principales utilisations est de soutenir une fonction immunitaire saine, bien que beaucoup de ses utilisations historiques soient liées à des applications topiques. Elle est maintenant l’un des compléments alimentaires les plus disponibles dans les magasins d’aliments naturels et continue d’être l’objet de nombreuses études scientifiques portant sur ses propriétés de soutien immunitaire.
